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前列腺增生症是老年男性的常见病，60岁以上的男性约50%患此病。该病有三个主要特征：前列腺体积增大;膀胱出口阻塞;有排尿困难、尿频、尿急等下尿路症状。事实上，除了这些主要特征以外，前列腺增生症还给人体带来一些影响，引起一系列并发症。
首先，前列腺增生症可能导致肾脏损害甚至尿毒症。这是由于增生的前列腺压迫尿道，膀胱需要用力收缩，才能克服阻力将尿液排出体外。久而久之，膀胱肌肉会变得肥厚。如果膀胱的压力长期不能解除，残余在膀胱内的尿液逐步增加，膀胱肌肉就会缺血缺氧，变得没有张力，膀胱腔扩大。最后膀胱里的尿液会倒灌到输尿管、肾盂引起肾积水，严重时出现尿毒症。
第二，老年人的膀胱结石也与前列腺增生症有关。在尿路通畅的情况下，膀胱里一般不会长出石头。即使有石头从输尿管掉到膀胱里也能随尿液排出。患前列腺增生的老年人就不同了。
第三，前列腺增生症可能诱发老年人的疝(小肠气)等疾病。有的前列腺增生症患者会出现排尿困难症状，需要用力和憋气才能排尿。由于经常用力，肠子就会从腹部薄弱的地方突出来，形成疝(小肠气)，有时患者还会出现痔、下肢静脉曲张。
第四，引起感染。俗话说：“流水不腐”，但前列腺增生症患者往往有不同程度的尿潴留情况，膀胱内的残余尿液就好像一潭死水，一旦细菌繁殖就会引起难以控制的感染。
第五，引起尿潴留和尿失禁。尿潴留可发生在疾病的任何阶段，多由于气候变化、饮酒、劳累使前列腺突然充血、水肿所至。过多的残余尿可使膀胱失去收缩能力，滞留在膀胱内的尿液逐渐增加。当膀胱过度膨胀时，尿液会不自觉地从尿道口溢出，这种尿液失禁的现象称为充盈性尿失禁，这样的患者必须接受紧急治疗。
前列腺增生会转变成前列腺癌吗
有些人担心慢性前列腺增生会转变成前列腺癌，其实大可不必。因为它们是两种完全不同的疾病。前列腺癌的病因目前尚不十分清楚。但人们发现，人和动物被阉割后前列腺就会萎缩，则不会发生前列腺癌，故认为前列腺癌的发生与发展有明显的雄激素依赖性。
流行病学研究也认为发生前列腺癌的先决条件是男性、年龄增加和雄激素刺激三要素。另外，也有人认为前列腺癌与人种、遗传、生活环境、前列腺增生、前列腺慢性炎症的长期刺激有一定的关系。但流行病学的研究，又很难重复证明前列腺增生与前列腺癌的发生有必然联系。
根据临床上前列腺增生具有青壮年发病率高、不影响睾丸分泌雄激素的功能及激素代谢的特点，可以得出这样的结论：慢性前列腺炎不会导致前列腺癌。至少可以说，慢性前列腺炎近期一定不会直接引起前列腺癌。至于年轻时患过慢性前列腺炎，年老后前列腺癌的发病率就会比正常人高的说法，目前尚无确凿证据，有待进一步的研究。
前列腺增生有别于前列腺癌
前列腺增生和前列腺癌是好发于男性老年人的两种疾病，两者的病变都原发于前列腺体内，临床表现又都是由于前列腺所致的尿路梗阻而引起排尿困难。所不同的是，前列腺增生是一种良性疾病，经正确治疗，预后多属于良好，而前列腺癌却是一种恶性肿瘤，目前对此病还没有一种可靠的治疗方法，预后很差。在临床上，通常可以从以下几方面来鉴别前列腺增生和前列腺癌。
1、前列腺增生的病变主要位于尿道黏膜下腺体，靠近尿道、容易引起尿道梗阻，早期出现夜尿次数增多，随后便有排尿困难及血尿现象。前列腺癌的早期没有明显症状，血尿发生率不高，这是因为癌肿部位在离开尿道较远的腺体外层，当前列腺癌肿侵犯到尿道引起症状时，病变已达晚期，这时的主要症状是排尿困难，出现尿流变细、尿痛、尿频等症状。
2、前列腺增生的症状仅局限于泌尿系统。前列腺癌的症状除泌尿系统外，癌细胞还可转移到其它系统引起症状，而出现腰部、骶部和髋部的疼痛，或坐骨神经痛，有时还可有胸痛、咳嗽等，应警惕癌变转移至肺部发生肺癌。
3、直肠指诊。这是鉴别这两种疾病的一种简单而重要的检查方法。前列腺增生可触到增大的前列腺，其表面光滑，质地稍硬，中央沟变浅或消失;前列腺癌的前列腺可触及到很硬的结节，有明显触痛，且结节位置较固定。
因此，当老年男性出现排尿困难时，首先应考虑患的是前列腺增生，但也不能忽视有前列腺癌的可能。对怀疑有前列腺癌的老年人，应作CT等检查，明确诊断至关重要。
