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在自然界，有许多动植物保持着无性繁殖传统，比如科莫多巨蜥、海星以及香蕉等，它们可通过克隆自己的基因繁衍后代。但是人类与它们不同，人类需要寻找伴侣，同时需要忍受求爱、求婚以及恋爱期间可能带来的潜在尴尬。然而迄今为止，有性繁殖依然是大多数生物将基因传给后代、确保种群延续的主要手段。
相对于无性繁殖来说，有性繁殖必须具备有重大优势。有性繁殖可促使基因变异，这可能让后代更能适应环境的变化。与之相反，无性繁殖的基因几乎没有变化。因此，如果环境恶化，依靠无性繁殖的母亲产生的后代，可能不具备适应生存所需的基因。英国帝国理工学院下属自然科学院的斯图亚特·奥尔德（StuartAuld）说：“如果有性繁殖受到自然选择的青睐，有性繁殖的母亲需要产下与无性繁殖母亲相同数量的后代，或者提供给后代更大的优势。”
既然有性繁殖需要耗费更多的时间和精力，同时还需要费尽心思地寻找配偶来繁衍后代，为何大多数物种还对其趋之若鹜？科学家们此前已经发现，通过性可让基因混合，从而让整个群体迅速进化和适应不断变化的环境，比如快速进化的寄生虫。长期以来，生物学家们坚持认为，增强疾病抵抗能力是遗传变异的主要优势，而有性繁殖又是促使基因变异的主因。
然而在有性繁殖战胜无性繁殖的过程中，肯定需要有“巨大好处”来改变下一代。但是这种理论很难被验证，因为大多数生物要么完全是有性繁殖，要么完全是无性繁殖，因此两者优劣很难对比。这就像“苹果与橘子”的问题，它们根本不属于同类物种，无法对其优劣进行对比。
为了解决这个问题，斯特林大学的研究人员利用创新方式测试有性繁殖的利弊。他们研究了可以通过有性繁殖和无性繁殖繁衍后代的水蚤。研究人员发现，通过有性繁殖诞生的水蚤比无性繁殖出生的水蚤对感染抵抗力高1倍。研究人员对采集自苏格兰边境野外的6000多只水蚤进行研究。在实验室中，野生水蚤通过有性繁殖和无性繁殖产生后代，然后将它们曝光在可控实验条件的细菌感染环境中。结果显示，通过有性繁殖出生的水蚤，对感染的抵抗力是无性繁殖同类的2倍以上。
